後來，狄更斯的父親繼承了一筆遺產，家庭經濟狀況有所好轉，他因此重回校園。十五歲時，他從威靈頓學院畢業，從事律師工作，後來又轉入報社，成為一名議會記者，採訪英國下議院的政策辯論，也時常環遊英國各地採訪各項選舉活動。這時，他開始在各刊物上發表文章，最後收編成《博茲札記》（Sketches by Boz）出版，這是他的第一部散文集。但真正使他成名的是一八三六年出版的《匹克威克外傳》（The Pickwick Papers），全書透過匹克威克與三位朋友外出旅行途中的各種遭遇，描寫了當時英國城鄉的社會問題，此部作品讓他一舉成名，還因此出現了「匹克威克熱」，英國城市的街頭出現各種各樣與匹克威克有關的商品，本書也成為世界文學的經典名作。
之後，狄更斯連續出版了多部廣受歡迎的小說，包括了《孤雛淚》（Oliver Twist）、《尼古拉斯．尼克貝》（Nicholas Nickleby）和《老古玩店》（The Old Curiocity Shop）。他作品的主要特點是將社會評論與幽默結合，題材的灰暗色彩往往被書中的喜劇情節所淡化；筆下人物的心理並不複雜，但個性鮮明，能讓讀者留下深刻印象。而隨著時間的推移，後期作品中喜的劇成分逐漸減少，出現更多強烈的社會批判，如《艱難時世》（Hard Times）、《雙城記》（A Tale of Two Cities）、《荒涼山莊》（Bleak House）、《小杜麗》（Little Dorrit）和《遠大前程》（Great Expectations）等。
